在设计红外成像系统时，制造商通常会使用锗透镜等红外光学元件。为了加工紧凑，轻便的系统，制造商被迫使用非球面，这意味着要进行金刚石车削。硫属化物（ChG）玻璃已成为红外光学元件的另一种材料选择。它不仅拥有出色的性能，而且更重要的是，它可以使用可扩展的精密玻璃成型（PGM）方法进行制造。
几种技术正在融合以增强红外成像系统的功能。从短波红外（SWIR）到中波（MWIR）到长波（LWIR），检测器的进步为系统设计人员提供了有用的选择。系统建模工具正与该改进相匹配，现在可以预测复杂系统的性能以及对复杂的表面进行建模。同时，计量技术的进步使在开发过程的每个阶段验证单个组件和整体系统性能成为可能。
这些进步反映了可见光系统光学的进步，但重要的例外是，可见光中透明的许多关键材料在IR中都是不透明的，因此IR系统必须使用替代材料。
传统的IR光学元件由诸如锗（Ge），硫化锌（ZnS），硒化锌（ZnSe）和硅（Si）之类的晶体材料组成，可以将它们进行金刚石车削，并按常规进行研磨和抛光。现在，改进的制造技术可以创建非球面表面。这允许紧凑，轻便的设计。所有这些属性融合在一起，引起人们对适用于监视，安全和制导的红外成像系统的兴趣日益浓厚。
