凹透镜一定是发散透镜吗？平行于其轴进入发散透镜的光线发散了，所有光线似乎都起源于其焦点F。虚线不是光线，而是指示光线出现的方向。发散透镜的焦距f为负。射线1所走路径的展开图显示了两个表面的垂直线以及入射角和折射角。
下图中显示了一个凹透镜，它对平行于其轴（进入该轴的光线2所通过的路径）的光线所产生的影响。凹透镜是发散透镜，因为它使光线从其轴弯曲（发散）。在这种情况下，透镜的形状应使所有平行于其轴线入射的光线看起来都来自同一点F，该点F被定义为发散透镜的焦点。从透镜中心到焦点的距离再次称为透镜的焦距f。注意，发散透镜的焦距和屈光力定义为负。
例如，如果距图3中F的距离为5.00 cm，则焦距为f = –5.00 cm，透镜的光焦度为P = –20D。一束光线穿过透镜的路径的放大图在图中显示了，以说明透镜的形状以及折射定律如何使光线遵循其特定路径并发散。
使光线弯曲偏离其轴的透镜称为发散透镜。
