您将手伸向熊熊燃烧的烈火时，您会“感觉”到火势散发出来的热量，但发生了什么？火会发出光和红外辐射。火灾造成的大部分是近红外（NIR）辐射。一些NIR辐射被皮肤中的水分子吸收。这会升高水的温度，并导致周围组织的温度升高，这可以通过皮肤中的神经检测到。这种辐射是由音乐家，非常成功的业余天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）（他发现了天王星）于1800年发现的，因为他想知道是否有任何特定的颜色与太阳光产生的热量有关。他发现最大热量超出了光谱的红色末端。赫歇尔不敢相信光和他的“辐射热”有关，但是他错了。到1835年，安培证明了光与他所谓的“红外辐射”之间的唯一区别是它们的波长。然后在1864年，詹姆斯·麦克斯韦（James Maxwell）写道“ [电磁力]的速度几乎是光速的，以至于我们似乎有充分的理由得出这样的结论：光本身（包括辐射热和其他辐射）是电磁干扰，其形式为通过电磁场传播的波，根据电磁定律”。现在称为电磁频谱的图如图1所示。
